こんにゃくはお腹の掃除機!?
群馬県が全国における、生産量約9割を誇る作物があります。
これがその作物、こんにゃく芋。
おなじみの上毛かるたにも、登場しています。
こんにゃく芋の栽培が、群馬県で盛んになった理由は、
やはりその土壌と気候にあるそうです。
赤城山一帯には水はけのよい土地が広がり、暑すぎず寒すぎない気候が
こんにゃく芋の栽培に適していたのです。
今回はそんなこんにゃく芋から作る、こんにゃく作り体験をしてきました！
まずは皮を剥きます。
こんにゃく芋を素手で触ると手が荒れてしまうそうで、
手袋を装着して行いました。
あれ？ お母さんは手袋をしなくても大丈夫なんでしょうか？
「私は手の皮が分厚くなってるから、大丈夫なんだよ」
とお母さん。
また、こんにゃく芋の汁が目に入ると
激しい痛みをともない、病院送りになってしまうそうなので要注意！
って、これもお母さんは経験済みだそう。
続いて、皮を剥いてカットしたこんにゃく芋と水をミキサーにかけます。
昔はミキサーがなかったため、おろし金を使って行っていたというので
さぞ大変だったことでしょう…。
ちなみに、最初は上の写真のように、中央に穴が開いているのですが、
この穴がなくなってきたら、全体が細かくなった証拠だそう。
お母さんの知恵ですね。
次に、沸かしておいたお湯の中に
ミキサーにかけたこんにゃく芋を入れ、20〜30分混ぜながら煮ます。
しばらくすると、粘り気が出てくるのですが、
さらに凝固剤（水で溶いた炭酸ナトリウム）を加えて混ぜます。
色が変わったら、タッパーにあけて均一になるよう平らにします。
タッパーの中のこんにゃくが固まったら、適当な大きさに切って
再び沸かしたお湯の中に入れ、
30〜40分あく抜きのために煮たら、出来上がり！
食べてみると、弾力があってみずみずしい味がしました。
それもそのはず、こんにゃくは作る工程を見ても分かるように、
こんにゃく芋と凝固剤以外はすべて水、
その約97％が水分からできているんです。
また、こんにゃくには食物繊維が多く含まれていて、
腸の動きを活発にし、体内の有毒なものを早く外へ出す効果があるといいます。
昔の人は、こんにゃくを「胃のほうき」や「腸の砂下ろし」と呼んで、
大掃除の後には必ずこんにゃくを
体内の毒さらいに食べるという習慣があったくらい。
ところで、普段食べているこんにゃくって
黒い斑点のようなものがあった気がします。
聞いてみると、市販のこんにゃくの黒い斑点は
ひじき等の海藻なんだそうですね。
昔は凝固剤として灰汁を使い、またこんにゃく芋の皮が入って
黒っぽいこんにゃくが出来上がっていたそうなのですが、
その後、こんにゃく芋を製粉したものと凝固剤を使うようになり、
白いこんにゃくができました。
しかし、白いこんにゃくは見慣れないために売れなかったそうで、
黒いこんにゃくにするために、海藻類を入れるようになったんだとか。
そんなこんにゃくですが、みなさんはどのように食べますか？
おでんに入れたり、煮物に入れたり。
今回、こんにゃく作りを体験させていただいた、関さん宅では
いろいろなこんにゃくレシピを開発されていました。
サクサクなのに、噛むと弾力がある、
「こんにゃくの唐揚げ」
これは市販のこんにゃくだと、ツルツルしすぎていて衣がつかないそう。
デザートなのにカロリーが低くてうれしい、
「こんにゃく羊羹」
こうして見てみると、こんにゃくの効用ってすごくないですか？
こんにゃく自体の味はほとんどないので、
こんにゃくを使ったレシピもまだまだ幅がありそうですね。
健康のためにも、もっとこんにゃくを食べようと思います！
