海士町に生きる
島根半島の沖合、約60kmに浮かぶ隠岐（おき）諸島。
その一つの中ノ島に、海士町（あまちょう）という町があります。
面積33.52平方キロメートル、周囲89.1kmという小さな島では今、
約2300人の人口のうち、300人強がIターン者で占められ、
20～30代の人口が増加傾向にあるという、驚異的な現象が起きています。
一体、海士町ではどんな取り組みが行われているのでしょうか？
好奇心に駆りたてられ、1泊2日の強行スケジュールで訪れました。
高速船に揺られること約2時間。
夕方の到着にもかかわらず、
海士町役場職員の山斗さんが快活な笑顔で迎えてくださいました。
なんと海士町役場は年中無休なんだとか！
町長の号令で役場を「住民総合サービス株式会社」と位置付けており、
島への訪問者に対しても、常に受け入れてくださる体制を敷いているようなのです。
到着するや否や、とても晴れやかな気分になりました。
実は海士町がこうした風土になったのにも、様々な背景がありました。
大学や専門学校のない海士町では、高校卒業後、進学者は島を出てしまい、
就職先がないという理由で島に戻ることがほとんどなかったそう。
人口減少に歯止めがかからず、高齢化率も約40％を迎え、
おまけに公共投資によって膨らんだ多額の債務…。
そんななか、平成14年に市町村合併の波が島を襲います。
俗に言う、平成の大合併です。
「超過疎」「超少子高齢化」「超財政悪化」の、
三重苦のなか、押し寄せる合併の波。
窮地に立たされた海士町は、役場と住民で徹底的に話し合い、
結果、出した結論は、「自立」でした。
ここから海士町の、地域再生のための挑戦が始まります。
「守り」と「攻め」の戦略を立て、
「守り」では行財政改革を断行します。
人件費を極限まで切り詰め、町長自らが給料を50％カット。
当時、日本一給料の安い公務員となったそうです。
「攻め」の戦略では、外からのお金を獲得すべく、
ターゲットを東京に定め、島の資源を活かした特産品開発に乗り出します。
島ブランド定着のために、絞ったキーワードは「海」「潮風」「塩」の3つ。
まず、島の海産物のことを指す「海」では、
細胞を破壊しない新冷凍技術CAS（Cells Alive System）を導入しました。
当時の財政状況からすると、超高額投資ですが、
このテクノロジーによって、新鮮な状態で島から白イカの出荷が可能になり、
東京のオイスターバーで好評を得た「いわがき」をはじめ、
数々のヒット商品が生まれていきました。
続いて、「潮風」とは、
海からの潮風をたっぷり浴びた天然牧草を食べている黒毛和牛のこと。
それまでは、交配させ生まれた仔牛を島外へ販売していたところを、
地元の建設業者が畜産業へ参入し、島内で繁殖から肥育→出荷までを担い、
新たな「隠岐牛」ブランドを作り上げました。
出荷された牛肉は、最高ランクのA-5が5割を超えるほど、
高級和牛としての認知を確立しつつあるようです。
そして最後は、その名の通りの「塩」。
すべての特産品開発の原点となる「塩」を
島の伝統製法によって復活させ、「海士乃塩」として展開。
限りなく海士町らしい商品開発のために、
島の特産品にも使用されています。
こうした「攻め」の戦略によって、徐々に島の財政は改善へ。
「その裏には、島のために活動する多くの"人"の姿があるんです。
多くのIターンの方も、海士町のために力を貸してくださっています」
山斗さんがそう話す通り、海士町には実に多くのIターン者の姿がありました。
海士町の「集落支援員」として活動する、
花房さん（左）、寺田さん（右）もIターン組。
広島県出身の花房さんは、大学卒業後すぐの5年前に、
東京のIT企業で働いていた寺田さんは、
今年の5月に島へ移住してきました。
島の住民と触れ合うなかで、
お年寄りの方の愛着があって捨てられなかった古道具を集めた
古道具市を開催するなど、地域の触媒役として活躍しています。
島に移住し、起業した阿部さんもIターンの一人。
皆さん本当にイキイキとした表情をされていますね。
京都大学卒業後、トヨタ自動車（株）へ就職するも、
「持続可能な社会モデルを作りたい」と、
2008年、海士町へ移住し、仲間とともに(株)巡の環を設立。
島に根ざすための「地域づくり」事業、
島を知ってもらうための「メディア・WEB制作」事業、
そして、島まるごとを"学びの場"として企業や大学を島外から招き入れ、
フィールドワークとワークショップを行う「教育」事業と、
その領域は多岐にわたっています。
「地球1個分を超えた経済活動に、学生時代から疑問を持っていまして。
そんな時、島まるごと社会のモデルを目指そうとしている海士町の存在を聞き、
島の人たちと一緒に、持続可能な社会を追求したくて移住を決めました」
そう話す阿部さんは、自身のライフスタイルも、生命力にあふれたものでした。
会社として田んぼも運営する傍ら、個人で舟も所有され、
夏には素潜りで漁に出るという阿部さん。
「最近じゃ"仕事"と"プライベート"という言葉で
表現されるライフワークバランス。
島では、"くらし"と"仕事"と"稼ぎ"の3つが、
同じ活動のなかにあることに気付きました。
島でいう仕事とは、地域を守るために必要な役割のこと。
日本社会が忘れつつある生活が、島にはあります」
こうした若い人が海士町を知るきっかけの一つに、
2006～2009年に実施された「AMAワゴン」という企画がありました
「人が来ないならば、呼べばいい」と、
海士町から東京まで往復でワゴンを走らせ、
20人ほどの学生と若手起業家を海士町へ招き、
島の学校で出前授業をしたり地域との交流をする企画です。
「この時のネットワークが、
今の海士町にかかわる人たちにつながっているといっても過言ではありません」
山斗さんはそう振り返りながら、
同時に、企画の実現と成功のために頑張った
役場の課長たちの存在が大きかったと話します。
最近では、特に目立った観光名所のない海士町の売りは"人"として、
人々との出会いを楽しむ旅のガイドブック『海士人』も創刊。
町長はじめ、住民、Ｕ･Ｉターン、過去の歴史上の人物まで、
海士にまつわる魅力的な人たちが紹介されていました。
島国で同様の問題を抱えているという面では、
海士町はいわば日本の縮図のようなもの。
状況を打破するためには、
改めて島の資源を見直すとともに、
柔軟な舵取りが大切なことを知りました。
そして、そこにあるのは常に人の"情熱"。
それが人から人へと伝播し、社会を構成していくという好実例が、
ここ海士町にはあるように思います。
