毎年5月には綺麗に色づいてお母さんへのプレゼントとされるカーネーション。
その準備は前の年の秋から始まっています。
準備が始まってしばらくした11月の初旬に、カーネーションの生産農家を訪ねてきました。

9月の終わり頃から、何回かに分けてオランダからカーネーションの苗が届きます。
10月いっぱいは届いた苗をポットに移す作業を行います。
苗をポットに移す作業にもコツがあって、それによって苗が蒸れて傷んだり、
根が病気になりにくくなりますので、最初が肝心です。
訪問した11月初旬は、ちょうどポットへの移し変えが終わって、
これからピンチという作業を行うところでした。

これが移し替えが終わった苗です。まだまだ小さいです。
これからピンチを行うわけですが、ピンチというのは株を充実させるために、
あえて枝や幹の途中を切ってしまう作業です。

植物は放っておくと、早くたくさんの日光を浴びようとして、上へ上へと成長していきます。
そうすると背は高くなるのですが、枝数が少なくて見た目が寂しくなります。
枝数が減るのでお花数も少なくなります。
なのでちょっとかわいそうなようですが、枝や幹を切ってしまうことで、
横に広がろうとして枝数が増えていき、
母の日を迎える頃にはこんもりとして、花芽のたくさんついたカーネーションに仕上がります。

ピンチ待ちの苗たちです。
ピンチも品種によっては1回だけでよいものもありますし、
2回しなければいけないものもあります。
そして、何千何万とある苗のピンチを、カーネーション農家のお母さんが
たった一人で行っているのです。

ピンチにもコツがあって、色んな人がピンチをしてしまうと、
大きさがまちまちになって不ぞろいになってしまいます。
なので、この作業だけはお母さんが一人でやることになっています。
お父さんも手伝わせてくれないとのことで、ちょっと寂しそうなお父さんでした。
たった一人でやるとはいっても慣れたものですので、
全部終えるのに10日程度しかかからないとのことです。

ピンチはさせてくれませんが、お水やりではお父さんが活躍します。
ひとつひとつの苗の土の乾き具合を観察して、必要な量のお水を与えます。
カーネーションに限りませんが、植物はお水を与えすぎると根がしっかりと張りません。
土が乾燥する期間を設けることによって、根が水を求めて土中に伸びていきます。
根がしっかりと成長していないと、株が成長したときに自分の体重を支えることができなくて
グラグラしてしまうこともあります。
甘やかしてはいけないのは、植物も人間も同じです。

「母の日」が近づいてきました。
昨年の秋から一つ一つ丁寧に育てられたカーネーションが
全国のお母さんのもとに届けられるまで、あとひと月ちょっとです。