8月の森を歩くと、草むらのあちこちから鮮やかな赤が目に飛び込んできます。富士山麓に自生する野イチゴの実の色です。こうなったら、もう気もそぞろ。見つけたらいつでも摘めるように、犬の散歩にも、どこへ行くにも、ビニール袋を持参して歩きます。

この野イチゴの正確な名前は知らないのですが、おそらく標高の高い土地にだけ自生する種類なのでしょう。標高約1300ｍの森の中にある我が家周辺にはたくさん生えていますが、200ｍ下った里の村では、まず見かけません。

• 7月半ばから白い花が咲き始めます
• 赤く色づいた実
• 熟した実は虫たちにとってもご馳走のようです

目立つ色だけに、見つけたら摘んでみたくなりますし、口にしてみる人も多いようです。ところが、7月6日付のブログでお伝えした黄色いモミジイチゴと違って、こちらは生で食べると全然おいしくない。山のことに詳しい管理人さんに訊いても「食べられなくはないけど、うまくないやね」という答。たいていの人は、そこで諦めてしまうようです。でも、蜜蜂や蟻をはじめ、いろいろな虫たちが蜜を吸いに集まってくるのだから、本当はおいしいのかもしれない。そう思って、試しにジャムにしてみたら、大当たり。少し苦みを隠し持って粒々感のある、野趣に富んだジャムになりました。色は、ご覧の通りの鮮やかさです。

• 摘み取った野イチゴの実
• イチゴの半量の砂糖をまぶしてしばらく置きます
• 耐熱容器に入れ、サラダオイルを少し垂らして電子レンジに

• 少し煮えてきたら、途中で実を潰します
• 最後にレモン汁を少々垂らします
• 電子レンジで作る簡単ジャムの出来上がり

• パンにはもちろん、ヨーグルトやアイスクリームのトッピングにも
• 瓶詰めにして冷凍保存します

というわけで、夏は野イチゴ摘みとジャム作りに大忙し。せっせと摘んではジャムにし（といっても電子レンジで作る超簡単レシピですが）、瓶に詰めて、お友だちに贈ります。山菜やキノコなどを扱う道の駅でも、このジャムばかりは売っていないので、正真正銘の「珍味」（と悦に入っているのは本人だけかも...）。冬の干し柿と並んで、我が家の贈りものの定番になりました。
毎年楽しみに待っていてくれる人もいるので、そんな人たちの顔を思い浮かべながら作っています。