蓝染和发酵

说到日本蓝，这是最近日本足球队的队服代名词，不过在很早之前就有了同名的颜色。那就是用天然蓝色染成的日本蓝色。据说令明治时代初期访问日本的Patrick Lafcadio Hearn(小泉八云)也心动的那种蓝色是由日本独特的发酵技术孕育而成。

寄生于蓝中的微生物

被誉为"青出于蓝而胜于蓝"的蓝色，是蓝色染料中采用的植物总称。共包括蓼蓝(蓼科)·印度蓝(豆科)·琉球蓝(爵床科)·菘蓝(十字花科)的4种，该些草木持有成为蓝色色素(靛蓝)的"基本成分"。也就是说，蓝草中本无蓝色，只是在与空气和光线接触后才会产生成为蓝色的基本成分。并非将这种蓝色成分提取后进行染色，靛蓝与其他植物染色色素不同，它不会溶解于水，所以无法直接作为染料使用。但有趣是的是，据说这种靛蓝在发酵后即可溶于水。蓝叶中寄生着将蓝变为染料所需的有效菌(蓝还原菌)，一旦形成这种菌所喜爱的碱性环境，菌即会活性化，由此而产生的酵素即会将不溶性靛蓝变为水溶性，从而达到可以染色的状态。

费时费力的蓝染

源自江户时代的传统蓝染被称作"灰汁发酵建"。将蓼蓝的叶子经过100天发酵后制成"蒅(染料成分)"，然后在蓝缸中与灰汁及麦麸、石灰、酒等一起发酵，再在其液体中多次反复浸染的技法。在四季鲜明的日本，这是一种确保全年均可进行蓝染而发明的日本独创技术。这种技法的浸染费时费力，在观察蓝色状况的同时不断进行调整，需要手艺人具有精湛的技术。

蓝的实用性

一直以来，为什么前辈们都追求这种蓝染？ 其实，通过植物成分进行染色，有它本身的理由。说到顿服药，一般是指退烧药或止痛药等药物，而这个单词中所带"服"字是一大亮点。另一种说法是，染色植物具有自身保护效果，穿上染色后外衣保护身体的功能称作顿服。
原本作为中药由中国传播而来的蓝具有解热、解毒、血液净化等作用，据说不但可以防虫，而且毒蛇也都不敢靠近。田间工作服及牛仔裤等采用蓝染加工也是出于这个原因。
此外，叠加染色的蓝布还具有结实、不易燃、以及良好的保温性，所以自古以来便被广泛用于外出服或消防短外套等用途。从蚊帐及襁褓、布手巾等日用品中也广泛采用蓝染加工可见，一定也是了解了这种蓝的力量吧。

发酵打造美感

当然，并非只有药效。天然蓝染最大的优势就是其美感。说到"蓝"这个字，从颜色上来说它并非单色，根据染色方法及染色时的状况，据说可展现"蓝四十八色"的多种"蓝色"。其次，还分别为该些颜色命名，其中包括蓝白、淡蓝、淡青、海昌蓝、蓝锖、藏蓝、蓝紫…，可从中感受到微妙的色调差异应该是源自日本人的感性。
此外，灰汁发酵建的蓝染并非只采用了电缆色素进行染色，其中还加入了蓝草发酵后所产生的成分以及灰中含有的各种成分，逐渐添加颜色效果。这种微妙的成分为赋予蓝色深度，打造出魅力视觉效果。那种感性可能与品味各种微生物浑然一体所酿造的发酵食品美味时的感觉相同。

遗憾的是，这种传统蓝染迅速消失得无影无踪。种植作为染料基本成分蓼蓝的农家目前也是屈指可数的状态。从培育蓝草开始、到使其叶子发酵、然后将其放入缸中发酵来制作蓝液，与需要花费几天功夫进行染色的传统染色法相比，崭新合成的蓝色及化学药品可迅速并简单地完成染色过程。
采用菘蓝进行染色的欧洲传统蓝染早在本世纪初就消声灭迹。日本传统的日本蓝今后能否继续传承？ 这方面可能与我们消费者能否从费时费力精心打造的产品中去发现它的魅力和价值戚戚相关。