河流上游和下游

"桃太郎"传说便是因为老奶奶捡到了由上游漂流而来的大桃子而开始。上游有哪些景色？曾经又有哪些人居住过呢？ 河流有上游和下游之分，即使不在视野范围，沿岸走去便可知其延绵不断。上游美丽风景依旧、下游居民生活安定。这是众所周知的常识，但日常的我们可能并无意识。

水源于山。因为有了山才会涌出水，纤细的源流逐渐变成大河。上游有打猎、采摘野菜、亲身感受大自然的严酷与多彩的同时坚持保护大自然的山中人。那里还有建立小小村落、在山坡上造梯田、生活的人们。可能有人会想，"为什么会一直生活在这样的山中呢？"，也许是因为那里有着丰富的水源吧。
上游的"规矩"是不得污染水质、确保下游人们的用水安全。例如，即使自己不下山、不认识下游的任何居民，也应铭记水是人类生命的源泉，使用时不得污染水质。如同野生动物一样，与自然共生也许需要尽可能地不要留下自己的足迹。这种优雅的生存方式能做到吗···对于生活于现代的我们而言难以想象，但确实曾经存在过那样的人们。源自山中的水不正是那些人一直在保护吗？

我们的祖先曾经都生活于山中，后来才逐渐下山并建立了村落。村里聚集了很多人，经济也得到了发展，逐渐形成了一个舒适的生活环境。舒适后还会希望更舒适，经济富裕后同样会期待更加富裕。于是，不知从何时起，山中的人们消失，逐渐将大山遗忘。

如今，山上的村落已变得稀少，甚至出现了一种极限村落的说法。费尽九牛二虎之力建造的石砌梯田已无人耕作，那里逐渐变成了一片森林。而另一方面，近年来有很多年轻人进入山中对弃耕地进行再造的消息也时常传入耳中。本专栏以前曾经介绍的、致力于日本冈山县上山村再造的年轻人形象等就可谓一个极好的范例。此外，还经常开展上游之旅及研讨会等活动。与上游向下游的河流流向相反，现在还出现了从下游返回上游的动向。
随着时代的变迁，下游人们打造的现代社会已开始达到各种极限状态。经济、能源、更重要的是人们的心中已经无法与自然找到接点，心病及成人病等患者人数也在逐年增加。部分年轻人向往山中村落生活可能也意味着他们对高度发展的现代社会开始产生本能的反应。

当然，并非任何人都能适应山中的生活。但是，即使在下游生活，依然可以憧憬一下上游的氛围。并非只是观赏视野中的景色，也需要去想象一下清澈的源流及其沿岸的居民。从而有可能从中感受到大自然的恩惠。同时，也有必要再去想象一下位于眼下生活"前方"、非视野范围的下游生活。我们无论身在何处，都始终拥有以其为基点的上游和下游环境。任何一种环境都可能不在我们的视野范围，但对它的想象力将可能逐渐改变我们的社会环境。