農薬や化学肥料に頼らないでみかん作りをしていくことを目的に、柑橘の名産地、愛媛県明浜町（あけはまちょう）で1974年に3人の青年によって立ち上げられた「無茶々園」。“無農薬・無化学肥料栽培なんて無茶かもしれないが、無茶苦茶に頑張ってみよう”という意味を含めて命名されました。農業を主軸として「集落や町全体で気持ちよく暮らせる田舎を作りたい」というのがスタートの大きな動機だったといいます。現在では80軒以上の農家が無茶々園の柑橘作りを行っています。
生産者のひとり、藤本敦さん。かつて「明浜絣（あけはまがすり）」の行商を生業としていた藤本家は、戦後の混乱の中、行商を続けるのが苦しくなり農家へ転向。最初はかんきつだけでなく、芋や麦なども栽培していたそうです。
敦さんはそんな藤本家の長男として生まれました。愛媛県立農業大学校を卒業し、「デスクワークよりも体を使った仕事をしたい、青い空の下でのびのびと働きたい」とのとの想いから農家を継ぐことに。
1990年ごろ、「自分たちで作ったものは自分たちで値段をつけて販売したい」と考え、無茶々園へ入りました。まだ20代半ばの決断でしたが、お父さんの「好きなようにしろ」との言葉に後押しされ、思い切って農薬に頼らない農業へ舵をとりました。
生産の中心地である愛媛県西予市明浜町は、明浜のみかんは三つの太陽に恵まれているといわれています。太陽の光に、海からの照り返し、そして段々畑の白い石垣からの反射。万遍なく光が当たり、味の濃いみかんが育ちます。
1974年に立ち上げられた「無茶々園」。環境破壊を伴わず、健康で安全な食べ物の生産を通して、真のエコロジカルライフを求める町作りを目指しています。柑橘類を中心に、その加工品に加えて、海産物の加工や野菜の栽培にも着手。最近では、ジュースを搾った後の柑橘の皮を活用したスキンケアコスメの開発・販売も手掛けています。故郷にしっかり根ざしながらも、未来に向かって様々なチャレンジを行っています。