幸せって何だろう？

ほとんどの親は、たぶん、間違いなく、自分の子の「幸せ」を心の底から願っていると思います。そして、幸せを願うあまり、つい子どものことが心配になってしまいます。赤ちゃんの頃は、「うちの子、食が細いけど大丈夫かな」「なんで言葉が遅いんだろう」とか、学校に行くようになったらなったで、「友だちとうまくやれるかな」「勉強は遅れてないかしら」など、不安や心配の種は尽きません。それでつい「宿題やったの！」「いい加減にゲームはやめなさい！」などと口を挟みたくなるのです。子どもにうるさがられようが、煙たがられようが、ついつい干渉してしまうのが親心というもの。それもこれも子どもの「幸せ」を願ってのことなのでしょう。
ところが、ここで難しいのは、「幸せ」とは何かということ。子どもの「幸せ」を、果たして親は決められるのでしょうか。例えば、勉強のこと。多くの親は（もちろん例外はありますが）、子どもが熱心に勉強をし、テストでいい点を取ってくると喜びます。たぶんそれは、いい成績を取って、いい学校に進学して、大学に入って、ちゃんとした企業に就職することが子どもの「幸せ」だと信じているからでしょう。将来、暮らしに困るようなことがあってはならない。だから、しっかり収入を得て、家庭を持って、幸せになれるように、いまのうちから子どもを教育しなくちゃ。口うるさく干渉する背景には、そういう子の「幸せ」を願う親の気持ちが働いているのだと思います。でも、果たしてそれが本当に、子どもの「幸せ」を願うことになるのでしょうか。

たとえば不登校の場合

「幸せ」について、親子の価値観が一致している場合はとくに問題は起きません。親が子に干渉しても、せいぜい「うるせえな」といわれるぐらいで済むからです。問題は親と子の思いにすれ違いが生じたとき。たとえば、子どもが不登校になったようなときに、この問題は顕在化します。
不登校の場合は、子どもは何らかの理由で「学校に行きたくない」と思っています。先生が怖いのか、仲間にいじめられているのか、部活が嫌いなのか、理由はさまざまです。ただ、「行きたくない」という強い思いがあることは確かです。ところが、親の立場からすると、それは許せません。学校に行かなくて、この先どうやって生きていくんだ、という思いがあるからです。「少々嫌なことがあったぐらいで、泣きごとをいうな」「辛いのは今だけだから、なんとか耐えろ」。ときには「大人になったら嫌なことばかりだから、今のうちから訓練だと思って頑張れ」みたいな無茶なことをいったりします。もちろん子の「幸せ」を願ってのことでしょうが、そうやって「行きなさい」「行きたくない」を繰り返しているうちに、子どもは次第に自信をなくし、「自分は学校に行けないだめな子だ」と自らを責め、会話の扉をピタリと閉ざしてしまうのです。そして、そこから引きこもりが始まるケースが多いのです。

親が子を追い詰める？

2019年3月11日付のニューズウィーク日本版に、『日本の子どもの自殺が2010年以降、急上昇している』という記事がありました。2000年から2017年の間に、大人の自殺者数が大幅に減ったにもかかわらず、児童・生徒の自殺者数は逆に増えているというのです。子どもの人口は年々減っているので、"自殺率"に換算したらもっと増えていることになります。
そして、注目すべきは"自殺の理由"です。ニュースなどで報じられるので、子どもの自殺原因のトップは「いじめ」と思いがちですが、実は違うのです。過去5年間の小・中学生の自殺の動機を調べたところ、なんと1位は「家族からのしつけ・叱責」、2位は「親子関係の不和」、3位は「学業不振」だったそうです。日本では、親子関係の悪化やこじれが原因で、子どもが自死してしまうことが多いのです。
なぜ、こんなことになっているのか。謎を解くヒントは、厚生労働省がまとめた「自殺対策白書（平成30年版）」にありました。先進国の15～39歳の若者の死因を調べたところ、「自殺」が死因のトップだった国が2つありました。それは日本と韓国です。この両国に共通しているのは、欧米諸国に比べて「家」「親」「世間」の存在が大きいこと。相対的に子どもの立場が弱く、自由が抑制され、人権が守られないケースが多いのではないでしょうか。親の教育やしつけ、価値観の強要などが、知らないうちに子どもを追い詰め、悲劇を招いてしまっているのかもしれません。

子どもは未熟で頼りなく見えるから、親はつい「守ってあげなきゃ」と思います。それが心配や不安の種となり、「ああしろ、こうしろ」と口を出し、指図したくなります。でも、子どもによかれと思ってやったことが、必ずしも子の「幸せ」につながるとは限りません。むしろ追い詰めて、子どもを「不幸」にしてしまうこともありうるのです。そのことを肝に銘じつつ、私自身は、子どもの意志を尊重し、「幸せ」をひっそりと願う親でありたいと思います。子どもの人生は、子どものもの。何が「幸せ」なのかを決める権利は、子ども自身にあると思うから。

（イラスト：中田晢夫）